En 2013, el Centro de Investigación de Energía Schatz de HSU publicó un informe detallado (www.schatzlab.org/docs/RePower_Humboldt_Strategic_Plan.pdf) sobre el consumo de energía actual en el condado de Humboldt y las posibles fuentes locales de energía renovable que permitirían al condado de Humboldt depender casi exclusivamente de la energía renovable local.

Según un informe reciente del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), con diferencia, el mayor potencial de generación de electricidad renovable en nuestra zona es la energía eólica marina en aguas profundas. Según NREL, el potencial técnico máximo para la costa del condado de Humboldt es de 1100 MW con un factor de capacidad (promedio anual de producción máxima) del 55 por ciento. Si la capacidad de Humboldt se desarrollara por completo, podría abastecer veinte veces el consumo total de electricidad del condado de Humboldt. La capacidad de transmisión actual fuera del condado de Humboldt es de aproximadamente 60 MW, por lo que el pleno desarrollo de nuestra capacidad requeriría una mejora importante de nuestras líneas de transmisión.

Los sitios más prometedores de Humboldt para el desarrollo de energía eólica marina se encuentran aproximadamente a entre 15 y 20 millas de la costa en aguas profundas, por lo que las turbinas se montarían en plataformas flotantes. El potencial de la energía eólica terrestre en Humboldt es significativamente menor que el de la marina y más variable, pero también sustancial.

Hace casi 10 años, Shell intentó desarrollar un sitio de energía eólica al sur de Ferndale en Bear River Ridge, pero abandonó el proyecto por diversas razones, incluida una fuerte oposición local. Shell realizó una serie de evaluaciones ambientales en ese momento (incluidos los posibles impactos en aves y murciélagos) y celebró varias reuniones públicas. Algunas de estas evaluaciones aún pueden ser aplicables a proyectos futuros.

Shell cometió una serie de errores cuando intentaron desarrollar su proyecto, incluidas malas relaciones públicas y no involucrar adecuadamente a los grupos comunitarios y ciudadanos locales en una etapa temprana del proyecto. Una cantidad significativa de oposición estaba relacionada con el hecho de que estaba siendo desarrollado por Shell, una compañía petrolera multinacional con un historial ambiental y de derechos humanos poco estelar.

El desarrollo exitoso de nuestro potencial local de energía renovable requerirá una participación pública activa en una etapa del proyecto mucho más temprana que la que vimos en este proyecto anterior. También es una prioridad trabajar con socios de la industria que tengan sólidos antecedentes ambientales y de derechos humanos.

Principi Power, líder tecnológico mundial en energía eólica marina flotante con sede en Emeryville, California, inició reuniones exploratorias con RCEA, grupos ambientalistas, pescadores y otras partes en octubre de este año para un posible proyecto de energía eólica marina flotante frente a la costa de Humboldt. Sus esfuerzos por colaborar con las comunidades locales y los grupos de interés desde el principio son encomiables.

La junta directiva de la RCEA también aprobó un Memorando de Entendimiento (MOU) entre la RCEA y Principle Power en octubre, que establece un esfuerzo de colaboración para trabajar juntos en los requisitos clave necesarios para desarrollar el potencial de energía eólica marina de Humboldt. Un proyecto eólico marino operativo tardaría varios años en completarse. Estas reuniones y el MOU son sólo el comienzo de ese proceso.

Principle Power también participó en un panel de discusión sobre energía limpia en HSU como parte de la serie de oradores sobre futuros sostenibles del Schatz Energy Lab el 9 de noviembre, que también contó con representantes de RCEA, PG&E y Schatz Energy Lab.

En el condado de Humboldt, tenemos una excelente experiencia en energía local y abundantes fuentes de energía renovable que brindan oportunidades únicas para la generación local de energía renovable. A largo plazo, Humboldt puede convertirse en autosuficiente energéticamente y potencialmente en un importante exportador de energía renovable.

Si desea obtener más información o aprender más sobre cómo involucrarse en el proceso de energía eólica marina, comuníquese con RCEA en  info@redwoodenergy.org. También puede seguir las agendas de las reuniones de la junta directiva de la RCEA para asistir a las reuniones cuando la energía eólica marina esté en la agenda. Visite el sitio web de RCEA en www.redwoodenergy.org.