Un FCEV utiliza gas hidrógeno comprimido como combustible, que luego se introduce en una celda de combustible del automóvil para combinarlo con oxígeno y formar agua. Este proceso genera electricidad, que se aprovecha para hacer funcionar un motor, y vapor de agua, que es la única emisión de un FCEV.

El estado de California clasifica los FCEV como “vehículos de cero emisiones”. Los FCEV son silenciosos y ahorran combustible, al igual que los vehículos eléctricos; sin embargo, tienen autonomías mucho más largas (¡hasta 360 millas!) y solo tardan entre 3 y 5 minutos en repostar.

Toyota, Honda y Hyundai fabrican vehículos de pasajeros con modelos de pila de combustible que están disponibles comercialmente.

Solo puedes comprar FCEV en áreas con estaciones de servicio de hidrógeno. Actualmente, la mayoría de las estaciones de servicio se encuentran en Los Ángeles y el Área de la Bahía. Próximamente también habrá estaciones de servicio en las áreas de la ciudad de Nueva York, Connecticut y Boston.

¡Eso esperamos! La RCEA está trabajando actualmente en una subvención de la Comisión de Energía de California para identificar sitios para estaciones de servicio de hidrógeno para vehículos de servicio mediano y pesado, e informes anteriores han identificado ubicaciones prioritarias para estaciones de servicio de hidrógeno para usos comerciales y residenciales.

Hay un par de maneras. La primera es mediante un proceso llamado electrólisis. Esto implica hacer pasar una corriente eléctrica a través del agua para separarla en sus componentes, hidrógeno y oxígeno. Con frecuencia se utiliza energía limpia, como la energía solar, para ejecutar este proceso. La otra se llama reformación de metano con vapor, que hace reaccionar el vapor con gas natural y un catalizador para producir hidrógeno.

Hay muchos recursos en línea sobre hidrógeno y FCEV, y un excelente lugar para comenzar es con los expertos estatales en FCEV, el Asociación de pilas de combustible de California.

33% de hidrógeno en California deben producirse mediante energía renovable, pero la reformación de metano con vapor es otro método de producción común.

La reformación de metano con vapor aplica calor extremo al metano (CH4) para producir hidrógeno mediante la siguiente reacción química:

CH4 (metano) + H2O (agua) <-> CO (monóxido de carbono) +H2 (hidrógeno)

El hidrógeno es el producto obvio que aprovechamos para los FCEV. El monóxido de carbono generalmente se quema para extraer energía adicional y produce dióxido de carbono tras la combustión.

En algunas fábricas que producen hidrógeno se utilizan sistemas innovadores de limpieza de monóxido de carbono, pero en general el CO acaba como CO2.